자폐스펙트럼장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)는 현대 사회에서 점점 더 많은 관심을 받고 있는 발달 장애 중 하나입니다. ASD의 특성은 개인에 따라 다르지만, 보편적으로 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움을 겪고, 제한적이고 반복적인 행동 양상이 나타납니다. 이 글에서는 자폐스펙트럼장애의 원인과 초기 증상, 그리고 나이에 따른 특징을 상세히 살펴보도록 하겠습니다.
자폐스펙트럼장애의 원인
자폐스펙트럼장애의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 연구에 따르면 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 밝혀졌습니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 요소가 있습니다:
- 유전적 요인: 부모나 형제 중에 자폐가 있을 경우, 자폐스펙트럼장애의 발생 확률이 높아집니다. 이와 관련된 유전자 이상이 발견되기도 했습니다.
- 환경적 요인: 임신 중 어머니의 경과나 환경적 요인 (예: 감염, 노출된 화학물질 등)도 자폐의 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 생물학적 요인: 뇌의 구조와 기능에서 나타나는 비정상이 자폐와 연관될 수 있습니다.
초기 증상
자폐스펙트럼장애는 조기에 발견되고 개입하는 것이 중요합니다. 초기 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:
- 사회적 웃음의 결여: 6개월 경까지 웃음이나 행복한 반응이 적거나 전혀 나타나지 않음.
- 상호작용 부족: 아이가 부모의 눈을 맞추거나 감정적으로 반응하지 않음.
- 의사소통의 부족: 이름을 불려도 반응하지 않거나 무관심한 모습.
- 제한된 관심사와 반복적인 행동: 특정 물체나 활동에만 몰두하며 다른 것에는 적은 관심을 보임.
개월수별 자폐 특징
생후 0-3개월
- 사회적 미소가 부족하고, 반응이 거의 없음.
생후 4-6개월
- 사회적 반응 부족: 다른 아기들과의 상호작용이 거의 없고, 자신의 감정 표현이 적음.
생후 7-12개월
- 눈맞춤을 피하고, 제스처가 적음 (예: 손짓, 포옹 등).
- 주 양육자와의 상호작용 부족.
1세~1세 6개월
- 이름을 부르면 반응하지 않음.
- 언어 사용이 없는 경우가 많음.
18개월~2세
- 첫 단어를 사용하지 않고, 일정한 소리를 계속 반복함.
- 2개 이상의 단어 조합 없이 구어 표현이 제한됨.
2세 이후
- 비언어적 의사소통 부족 (눈과 손의 관계 부족).
- 제한적이고 반복적인 행동 관찰 (예: 행동이나 물체에 대한 집착).
조기 발견의 중요성
자폐스펙트럼장애는 증상의 스펙트럼이 넓기 때문에 빠른 조기 발견이 중요합니다. 초기 증상이 나타나는 경우, 전문의와 상담하고 조기 검사를 받는 것이 아이의 발달에 큰 도움이 될 수 있습니다. 조기 개입은 아동의 발달 촉진 및 증상 완화에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
부모는 자신의 아이의 발달을 주의 깊게 관찰하며, 이상이 감지되면 전문 기관이나 전문가의 상담을 받는 것이 필수적입니다. ASD는 조기 발견과 적극적인 개입이 가장 큰 영향을 미친다는 점을 잊지 말아야 합니다. 아이의 건강한 성장과 발달은 물론, 그들의 미래를 밝히는 중요한 첫걸음이 될 것입니다.